Geothermie: energie van de toekomst?

In de bovenste zes kilometer van de aardkorst bevindt zich ruim vijftigduizend keer meer geothermische energie dan alle olie- en gasvoorraden bij elkaar. Geothermie – ofwel aardwarmte – is energie die in de vorm van warm water in de bodem is opgeslagen. Deze warmte kan worden aangeboord en gebruikt voor de verwarming van gebouwen. Vanaf een bepaalde temperatuur is ook opwekking van elektriciteit mogelijk.
 
De warmte wordt aan de aarde onttrokken door het aanboren van een waterreservoir op een diepte van enkele kilometers. Het water wordt er verhit door de warmte uit het binnenste van de aarde. Met een warmtewisselaar wordt deze energie afgegeven aan een warmtenet. Afgekoeld water wordt via een andere injectieput in het reservoir teruggepompt. Een productieput en een injectieput samen heten een puttendoublet.
 
Duurzaam
Na verloop van tijd – hier wordt nog onderzoek naar gedaan, maar naar schatting zo’n dertig à veertig jaar – koelt het reservoir af. Dat moet dan weer opwarmen in de loop van enige jaren. De voorraad warmte in de bodem is daarom in wezen onuitputtelijk. Dat maakt geothermie een groene, duurzame energiebron met een enorm potentieel.
 
Voor geothermie is alleen elektriciteit nodig bij het boren en bij het pompen van water, maar dat verbruik is verwaarloosbaar. Er is geen afval, geen overlast, er zijn geen emissies en het ruimtebeslag van putten is beperkt. Bovendien is aardwarmte goed regelbaar en altijd beschikbaar – in tegenstelling tot bijvoorbeeld zonne- en windenergie.
 
Onderzoek
Chris den Boer, student Technische Aardwetenschappen aan de TU Delft, en secretaris van de Stichting Delft Aardwarmte Project (DAP), vertelt: ‘Op de TU Delft loopt een onderzoeksprogramma voor geothermie. In Nederland is nog niet veel bekend over geothermie, terwijl hier veel mogelijkheden liggen. Op de TU onderzoeken we onder meer hoe we het risico op een misboring kunnen verkleinen, wat de beste afstand tussen twee putten is en hoe we de levensduur van een reservoir kunnen verlengen.’
 
‘De universiteit krijgt waarschijnlijk eigen boorputten op de campus en we boren al in een gebied bij Delft’, aldus Chris. ‘Daar doen wij onderzoek, ook bij de tuinders die gebruikmaken van die warmte. Het grote voordeel voor die tuinders is dat zij 24 uur per dag, zeven dagen per week warmtelevering hebben. In de praktijk gaat het om zo’n 6 à 7 MegaWatt. In totaal zijn er in Nederland nu acht boringen gedaan. Er zijn vergunningen aangevraagd voor ongeveer zeventig nieuwe boorputten.’